作者以新創的四民分析法,細部探討中國的一個區域──廣西,從十九世紀中葉到二十世紀三十年代,在政治、經濟、社會與文化四個面向上的變化。 本書不祇提供有關廣西現代化初期的詳情,而且更能澄清若干習焉不察的刻板印象。其中包括對「現代化」與「衝擊」的重新解釋,對經濟決定論與「社會──國家對 立」論的批駁。