《霓虹灯外》是一部系统研究近代上海市井生活的著作，在城市史、上海史、社会生活史等领域有着无法回避的地位。第一部“寻求都市梦”梳理了近代上海城市发展转变的过程，分析了民国时期上海各社会阶层的社会地位和经济层次，并以人力车夫为例，描摹了移民群体在当时的生存状态。在第二、三部“立锥之地”和“上海屋檐下”，卢汉超以细致的笔触再现了上海棚户区及石库门里弄的生活场景，对上海中下阶层市民的居住空间和日常生活
